A saúde dos olhos depende de diversos fatores, e a proteção contra o estresse oxidativo também tem importante papel nesse cuidado. Isso porque as estruturas oculares estão expostas a fatores que favorecem o desgaste celular ao longo do tempo. Nesse cenário, a ciência mostra que os antioxidantes chamam atenção por sua capacidade de combater os radicais livres e contribuir para a proteção celular.
Continue a leitura para entender como o estresse oxidativo pode afetar os olhos, qual é o papel dos antioxidantes e, ainda, quais podem contribuir para a saúde ocular, de acordo com estudos. Confira!
O que são os antioxidantes?
Para entender o que são os antioxidantes, vamos entender primeiro o que são os radicais livres.
Os radicais livres são moléculas instáveis produzidas naturalmente pelo nosso organismo durante processos como respiração, produção de energia e resposta inflamatória. Em situações normais, nosso corpo consegue “neutralizá-los” e eles não costumam oferecer perigo.
Além disso, fatores externos também podem contribuir para o aumento da formação de radicais livres, como exposição à poluição e à radiação solar, tabagismo, álcool, alimentação rica em produtos ultraprocessados (açúcares, gorduras, corantes e conservantes) e estresse. Quando a produção é excessiva, além da capacidade natural do corpo de gerenciá-los, pode ocorrer o acúmulo dessas substâncias, gerando estresse oxidativo, que contribui para o envelhecimento celular e problemas de saúde a longo prazo.
Aqui entram os antioxidantes, produzidos pelo organismo e também obtidos através de alimentação ou suplementação. Eles são substâncias que podem neutralizar os radicais livres e, ainda assim, continuar estáveis, contribuindo para reduzir os danos oxidativos.
Quando estão em equilíbrio, radicais livres e antioxidantes coexistem normalmente no corpo. Mas quando há a produção excessiva de radicais livres e os antioxidantes são insuficientes, eles podem danificar células, proteínas, lipídios e até mesmo o DNA. A longo prazo, isso pode afetar o funcionamento de sistemas como o ocular, cardiovascular, cerebral e metabólico de maneira geral.
Como o estresse oxidativo pode afetar os olhos?
O estresse oxidativo, desequilíbrio entre a produção de radicais livres e a capacidade do organismo de neutralizá-los, pode afetar os olhos. Isso acontece porque eles ficam muito expostos à luz e ao oxigênio, além de serem órgãos com um metabolismo muito intenso, tornando-os mais sensíveis aos efeitos dessas substâncias.
Com o tempo, o estresse oxidativo pode danificar células e estruturas importantes da visão, como retina, cristalino e superfície ocular.
Estudos sugerem que o estresse oxidativo pode ser um fator de risco para diversas condições oculares, como a síndrome do olho seco, a catarata e até mesmo o glaucoma e a Degeneração Macular Relacionada à Idade (DMRI).
A seguir, veja de que maneira o estresse oxidativo tem efeitos sobre a saúde ocular:
Envelhecimento e desgaste natural
O envelhecimento naturalmente favorece o estresse oxidativo, assim como o estresse oxidativo pode acelerar o envelhecimento. Isso acontece porque, ao longo do tempo, o organismo acumula danos celulares e também apresenta um enfraquecimento de suas defesas antioxidantes.
Dessa forma, esse desgaste natural dos olhos pode aumentar a vulnerabilidade de suas estruturas e contribuir para lesões que facilitam a progressão de doenças oculares.
Inflamação e instabilidade da superfície ocular
Os autores de um estudo publicado em 2023 sugerem que o estresse oxidativo pode induzir à inflamação e à instabilidade da superfície ocular, contribuindo para a redução da produção lacrimal, comprometendo o equilíbrio do filme lacrimal e levando à piora de condições como a síndrome do olho seco.
Lesão das células da retina
A retina é uma camada fina localizada no fundo do olho que capta a luz e a transforma em sinais enviados ao cérebro, ajudando a formar as imagens que enxergamos. Devido ao alto consumo de oxigênio, atividade metabólica e exposição à luz, estudos sugerem que a vulnerabilidade aos radicais livres pode ser maior e, quando não há atividade antioxidante suficiente para neutralizá-los, pode haver prejuízo no funcionamento adequado dessa região.
Ainda no mesmo estudo, os autores sugerem que o estresse oxidativo pode causar danos a lipídios, proteínas e DNA, danificando as células da retina.
Comprometimento do nervo óptico
O estresse oxidativo também pode contribuir para o comprometimento do nervo óptico (estrutura que transmite os impulsos captados pela visão ao cérebro, permitindo a visão), especialmente no glaucoma, condição caracterizada por prejuízos progressivos nesse nervo. Estudos sugerem que o excesso de radicais livres pode danificar as células ganglionares da retina e levar a processos inflamatórios e neurodegenerativos.
Danos ao cristalino e perda da transparência
O cristalino é uma estrutura transparente localizada atrás da íris que é responsável por direcionar e focalizar a luz na retina, contribuindo para a formação de imagens nítidas.
A perda da transparência do cristalino é conhecida como catarata, uma das principais causas de cegueira no mundo. Segundo estudos, o estresse oxidativo pode ser um fator-chave para o seu desenvolvimento.
Isso acontece porque ele favorece a oxidação de proteínas do cristalino, que se desestabilizam e formam estruturas que prejudicam a passagem correta da luz, contribuindo para a opacificação dessa estrutura.
Quais são os efeitos dos antioxidantes para os olhos?
Os antioxidantes, sejam eles produzidos pelo corpo ou ingeridos pelos alimentos ou suplementos, ajudam a proteger o organismo contra os danos causados pelo excesso de radicais livres, favorecendo o equilíbrio entre sua produção e neutralização, o que reduz o estresse oxidativo. Nos olhos, essa proteção é importante porque estruturas como a retina, o cristalino e a superfície ocular ficam mais expostas à luz, ao oxigênio e a um metabolismo intenso, sendo mais sensível aos fatores que favorecem o surgimento do estresse oxidativo e, consequentemente, o desgaste celular.
Por isso, os antioxidantes podem contribuir para a proteção das estruturas oculares, ajudando a manter o equilíbrio da superfície ocular e do filme lacrimal, além de participar da defesa contra alterações relacionadas ao envelhecimento celular. Ainda, estudos indicam que alguns antioxidantes podem ter papel protetor em processos envolvidos na progressão de certas condições oculares.
Principais antioxidantes para a saúde ocular
A seguir, veja quais antioxidantes podem atuar na saúde ocular, de acordo com estudos:
Carotenoides
Os carotenoides são antioxidantes naturais encontrados em abundância em frutas e vegetais, responsáveis por dar coloração amarela, laranja ou vermelha aos alimentos. A sua ingestão dietética tem sido investigada por seu potencial poder na saúde ocular. Estudos sugerem que os carotenoides podem ajudar a retardar a progressão de DMRI avançada.
Esses nutrientes atuam auxiliando na neutralização dos radicais livres, o que aumenta a proteção dos olhos contra o estresse oxidativo e a inflamação. Inclusive, estudos epidemiológicos associam o alto consumo de carotenoides à redução do risco de doenças oculares.
Entre os tipos mais conhecidos de carotenoides, podemos citar luteína, zeaxantina, astaxantina e betacaroteno. Veja o que as pesquisas dizem sobre os efeitos desses nutrientes na saúde ocular:
- Luteína e Zeaxantina: um estudo de longa duração sugeriu que uma maior ingestão desses antioxidantes pode estar associada a um risco 40% menor de degeneração macular relacionada à idade (DMRI) avançada, sugerindo proteção na progressão da doença.
- Astaxantina: de acordo com estudos, a astaxantina pode melhorar os sinais e sintomas de síndrome do olho seco leve a moderada em adultos mais velhos. Além disso, de acordo com uma pesquisa, o nutriente apresenta papel potencial em condições oculares como DMRI, glaucoma e catarata.
- Betacaroteno: de acordo com estudos, esse nutriente parece ajudar a atenuar o estresse oxidativo e conferir proteção aos olhos devido à sua capacidade de neutralizar os radicais livres. Além disso, o betacaroteno é precursor da vitamina A, um nutriente que participa da produção de rodopsina, pigmento responsável por captar luz na retina, especialmente em ambientes com pouca iluminação.
Vitaminas
Estudos mostram que algumas vitaminas possuem efeitos na proteção dos olhos contra o estresse oxidativo e nas estruturas essenciais para a visão. Cada uma atua de uma maneira diferente e possui suas particularidades.
A seguir, veja quais são as principais e como podem ser associadas à saúde ocular:
Vitamina C
A vitamina C, ácido ascórbico, nutriente essencial para o funcionamento do organismo é conhecida por sua potente ação antioxidante e, segundo estudos, pode ainda auxiliar na proteção dos olhos.
Um estudo do tipo meta-análise encontrou que uma maior ingestão de vitamina C pode estar associada a um risco reduzido de catarata. Ainda, pesquisas propõem que a ingestão desse antioxidante também pode ter um papel protetor contra a degeneração do cristalino e a DMRI.
Vitamina D
A vitamina D é conhecida pelos seus diversos efeitos no organismo, podendo inclusive apresentar ação na saúde ocular, devido às suas propriedades imunomoduladoras e anti-inflamatórias.
Estudos associam a deficiência de vitamina D à incidência e à gravidade da síndrome do olho seco. Por isso, uma meta-análise foi realizada para comparar os sinais em pacientes depois da suplementação com a vitamina.
Os autores observaram que a suplementação com vitamina D melhorou a produção lacrimal e a estabilidade do filme lacrimal, além de contribuir para a redução da vermelhidão, aliviando os sintomas da síndrome do olho seco como parte adjuvante do tratamento tradicional.
Vitamina E
Por conta da sua potente ação antioxidante, além de auxiliar no equilíbrio do organismo de maneira geral, a vitamina E também tem efeitos na saúde ocular.
Estudos iniciais sugerem que essa vitamina poderia ter efeito benéfico em condições oculares, como na prevenção da progressão precoce da retinopatia diabética. As pesquisas acerca da vitamina E mostram que sua combinação com outros antioxidantes, como vitamina C, zinco e betacaroteno, pode ser benéfica na progressão de DMRI.
Coenzima Q10
Os tecidos com alta atividade metabólica, como a retina, necessitam de níveis adequados de coenzima Q10 para seu bom funcionamento. Estudos sugerem que a falta da substância pode estar associada à lesões vasculares e a algumas condições, como a DMRI e o glaucoma.
Uma pesquisa avaliou a suplementação da Coenzima Q10 juntamente com a vitamina E como tratamento adjuvante em adultos mais velhos. Após um ano, verificou-se efeito benéfico na camada interna da retina, com melhora do campo visual e proteção da espessura da camada de fibras nervosas da retina.
Curcumina
A curcumina é reconhecida pela sua ação antioxidante e anti-inflamatória. Por isso, de acordo com estudos, a suplementação adjuvante em pacientes com síndrome do olho seco grave pode melhorar a estabilidade do filme lacrimal e a vermelhidão.
Além disso, a substância também é investigada em outras condições, como glaucoma, catarata e DMRI, com estudos feitos em células humanas e em modelos animais.
Melatonina
Conhecida como o “hormônio do sono”, a ação da melatonina vai muito além de contribuir para um descanso melhor. Essa substância também possui efeitos nos olhos graças à sua ação antioxidante e neuroprotetora, que pode auxiliar a saúde da retina e do nervo óptico.
Estudos sugerem que, ao neutralizar os radicais livres e reduzir o estresse oxidativo, a melatonina poderia auxiliar na proteção das células da retina, promovendo a sobrevivência celular, o reparo e a renovação do tecido retiniano. De acordo com os pesquisadores, esses efeitos tornam a substância promissora em condições oculares.
Resveratrol
O resveratrol é um potente antioxidante que neutraliza a ação nociva dos radicais livres e reduz a produção de fatores pró-inflamatórios. Por isso, segundo estudos iniciais, poderia auxiliar na prevenção de doenças oculares relacionadas à idade, como DMRI, glaucoma e catarata.
Além disso, os autores também acreditam que a substância pode ajudar na proteção dos olhos contra fatores ambientais, como luz ultravioleta, fumaça de cigarro e poluição do ar.
Selênio
O selênio tem sido estudado por integrar enzimas antioxidantes importantes, como a glutationa peroxidase, que contribuem para a saúde ocular. Diversos estudos mostraram que níveis mais baixos desse mineral no sangue foram mais comuns em indivíduos com doenças oculares, e a menor ingestão dietética do nutriente também aumentou o risco dessas condições.
Alguns estudos sugerem que, por sua atividade antioxidante, ele poderia atuar em disfunções associadas ao estresse oxidativo, como catarata, síndrome do olho seco, retinopatia diabética, glaucoma e DMRI.
Zinco
O zinco participa da defesa do organismo, atuando como um cofator de enzimas antioxidantes e ajudando a proteger as células contra os danos causados pelos radicais livres. Ele está presente em grandes quantidades na retina humana, e sua deficiência já foi associada à má adaptação ao escuro e à cegueira noturna.
De acordo com pesquisas, o zinco pode atenuar os efeitos dos radicais livres, além de auxiliar na proteção da retina da apoptose (morte celular), exercendo efeitos na retinopatia diabética. Sua combinação com outros antioxidantes mostrou efeitos preventivos na DMRI em adultos mais velhos em um estudo.
Ômega-3
O ômega-3 é conhecido pelos seus efeitos em diferentes partes do nosso organismo, devido às suas ações antioxidante, anti-inflamatória e neuroprotetora, o que parece auxiliar na modulação da inflamação e do estresse oxidativo na retina. O DHA, um tipo de ácido graxo ômega-3, também é um dos principais componentes da retina, responsável pela fluidez da membrana das células.
Estudos em células humanas e em animais pontuam que o ômega-3 (EPA + DHA) pode aumentar a resiliência celular contra danos oxidativos, reduzir a inflamação e promover a saúde da retina, modulando diversas vias de sinalização envolvidas na sobrevivência e reparo celular. Outras pesquisas ainda mostraram que a suplementação do nutriente auxiliou na melhora dos sintomas de olho seco.
Onde encontrar antioxidantes?
Apesar de os antioxidantes serem produzidos pelo próprio organismo, eles também podem ser encontrados em alimentos, em suplementos prontos e manipulados, e até mesmo em colírios, a fim de potencializar seus efeitos.
Alimentos ricos em antioxidantes
A seguir, confira alguns dos principais alimentos ricos em antioxidantes:
- Folhas verdes escuras: destacam-se pela presença de luteína e zeaxantina, importantes carotenoides;
- Frutas cítricas: ricas em vitamina C;
- Vegetais alaranjados e amarelos: fontes de carotenoides;
- Peixes gordurosos: boas fontes de ômega-3;
- Sementes, nozes e oleaginosas: fornecem nutrientes como vitamina E, zinco e selênio.
Suplementos, manipulados e colírios
Os antioxidantes também podem ser encontrados em suplementos alimentares e em manipulados, que devem ser indicados por profissionais da área da saúde.
Além disso, também podem ser encontrados em colírios, atuando diretamente no local. Por exemplo, um estudo experimental feito em células e em animais utilizou melatonina diretamente na superfície ocular. Os resultados mostraram que a aplicação tópica foi efetiva, exercendo seus efeitos antioxidantes locais. Dessa forma, sugeriu-se que ela poderia auxiliar como agente terapêutico em doenças oculares como catarata, miopia, retinopatia diabética e DMRI.
Agora que você já sabe tudo sobre como os antioxidantes podem atuar na proteção dos olhos contra os danos causados pelos radicais livres, que tal aprender mais sobre o assunto com o nosso post sobre saúde ocular? Leia na íntegra!
