Benefícios do contato com a natureza para a saúde

Sabe aquela sensação de bem-estar, tranquilidade e de “energia renovada” depois de uma caminhada em meio à natureza ou de um banho de mar? Não é apenas coincidência.

Diversos estudos científicos têm comprovado que passar tempo em ambientes naturais não proporciona apenas um alívio imediato do estresse, mas também promove efeitos positivos e duradouros para a saúde.

Confira neste texto os benefícios do contato com a natureza para melhorar a saúde e o bem-estar, além de uma técnica japonesa para incorporar esses momentos no dia a dia e transformar a sua rotina de maneira positiva.

 

Qual a importância do contato com a natureza?

O desenvolvimento das grandes cidades e a rotina atribulada naturalmente nos deixaram mais afastados do meio ambiente, mas isso não significa que não podemos usufruir de todas as vantagens que esse contato proporciona.

Investir em um tempo ao ar livre, mesmo que por poucas horas, já é o suficiente para favorecer o bem-estar. Praias, cachoeiras, parques e jardins arborizados, por exemplo, são uma verdadeira experiência de reconexão com a natureza.

Esses momentos são importantes porque influenciam positivamente a saúde física, mental e emocional, trazendo inúmeros benefícios à saúde.

 

Quais os benefícios do contato com natureza?

 

Impactos positivos para a cognição e aprendizagem

A cognição é um conjunto de processos mentais que envolvem o conhecimento, a percepção, a memória, o raciocínio, a resolução de problemas e a tomada de decisões. Hoje, já existem fortes evidências de que o contato com a natureza pode trazer impactos positivos nessa questão e facilitar a aprendizagem, tanto de crianças quanto de adultos.

Em uma revisão, foi possível identificar que a memória de trabalho, a flexibilidade cognitiva e, sem significância estatística, o controle da atenção, melhoraram após a exposição a ambientes naturais.

 

Melhora da cognição em crianças

O contato com a natureza traz benefícios para o desenvolvimento da cognição infantil em uma fase em que as crianças estão em pleno processo de aprendizagem.

Este estudo explorou a relação entre a presença da natureza no ambiente doméstico e o funcionamento cognitivo de crianças entre 7 e 12 anos que viviam em apartamentos ou casas de aluguel provisoriamente. Os resultados mostraram que crianças cujas casas ganharam mais vegetação após a mudança para a nova moradia apresentaram melhor desempenho cognitivo.

Em outra pesquisa com crianças pré-escolares, que investigou os impactos da exposição à natureza em creches, foi destacado que espaços verdes podem favorecer a restauração psicológica, fortalecer recursos cognitivos e emocionais e melhorar a interação social das crianças.

 

Pátios mais verdes contribuem com o aprendizado

Escolas com áreas verdes podem ser mais propensas a facilitar o aprendizado. Um estudo envolveu 132 crianças de três escolas primárias com diferentes tipos de pátios: uma com cimento e algumas árvores, outra com áreas verdes e uma terceira com áreas de terra e uma horta cultivada pelos alunos como parte de um programa educacional.

Os resultados indicaram que pátios escolares mais verdes estão associados a experiências restaurativas mais intensas, potencialmente melhorando a capacidade de atenção das crianças.

Esse efeito restaurador foi intensificado entre crianças com menos contato com a natureza fora da escola, sugerindo que pátios verdes podem compensar a falta de experiências naturais.

 

Estímulo da criatividade

A natureza, com suas paisagens variadas e estímulos sensoriais, pode ajudar a reduzir a fadiga mental, gerando novas ideias e favorecendo a criatividade. É o que foi identificado em uma experiência com um grupo de pessoas que passaram quatro dias na natureza, sem acesso à mídia e tecnologia.

Ao final do experimento, foi percebida melhora de 50% no desempenho de tarefas criativas e de resolução de problemas. Os pesquisadores acreditam que isso ocorreu devido ao aumento de estímulos naturais e emocionalmente positivos, além da diminuição da exposição a tecnologias que exigem atenção constante.

Para as crianças, brincar na natureza também pode trazer benefícios relacionados à criatividade. Isso, porque os brinquedos são criados e reinventados a partir de recursos encontrados no ambiente: o galho que vira espada, a folha que vira barquinho, estimulando todos os sentidos e desenvolvendo um aprendizado mais ativo.

 

Melhora do sono

Desfrutar de uma caminhada ao livre, em meio à natureza, pode render boas noites de sono. Um estudo japonês com 71 voluntários saudáveis investigou os efeitos imediatos de uma caminhada de duas horas na floresta sobre o sono. Comparando as noites antes e depois das caminhadas, os resultados mostraram melhorias no tempo e na profundidade do sono, nos minutos imóveis durante o sono e na qualidade do repouso.

Ainda, as evidências mostram que morar em locais próximos de áreas mais verdes, como parques, está associado a uma duração de sono mais saudável. Isso é importante porque a privação do sono pode prejudicar o pleno funcionamento do nosso corpo, enquanto uma noite bem dormida é benéfica para a saúde física e mental.

 

Efeitos no humor e na saúde mental

Experiências com a natureza também podem ser coadjuvantes no tratamento dos sintomas depressivos, segundo um estudo que avaliou os benefícios de caminhar na natureza para pessoas com diagnóstico de depressão.

Os participantes foram convidados a pensar em um evento negativo não resolvido para estimular a ruminação acerca do assunto antes de fazer uma caminhada de 50 minutos em um ambiente natural ou urbano.

Após a caminhada, o humor e a memória de curto prazo foram reavaliados. Os participantes mostraram um aumento significativo na capacidade de memória e melhorias no humor após a caminhada na natureza em comparação com a caminhada urbana.

 

Oportunidade para praticar técnicas de relaxamento

Quando estamos em um ambiente natural, tranquilo, livre de distrações e desconectado das pressões constantes da vida moderna, podemos aproveitar para praticar técnicas de relaxamento.

Essas práticas, como a meditação e o mindfulness, por exemplo, são importantes para acalmar o corpo e a mente, ajudando a relaxar, reequilibrar as emoções e, com isso, reduzir o estresse.

 

Redução do estresse

Por falar em relaxamento, os benefícios do contato com a natureza também podem ser percebidos no controle do estresse. É o que foi destacado em uma pesquisa realizada com 120 pessoas que assistiram a um filme estressante e depois foram expostas a vídeos de seis ambientes diferentes, naturais e urbanos.

As avaliações mostraram que a recuperação do estresse foi mais rápida e completa quando os voluntários foram expostos a ambientes naturais. Os dados fisiológicos, como frequência cardíaca e tensão muscular, indicaram uma ativação do sistema nervoso parassimpático nos ambientes naturais, mas não nos urbanos.

O sistema nervoso parassimpático é o responsável por estimular ações que permitem ao organismo responder a situações de calma, como saciedade, repouso e digestão.

 

Dicas de conexão com a natureza

Desfrutar dos benefícios do contato com a natureza pode ser a chave para uma vida mais saudável e prazerosa. No entanto, é comum que venha a dúvida de como encaixar esses momentos na rotina.

Uma possibilidade é através da prática do Shinrin-yoku, uma tradicional técnica japonesa que associa a floresta à saúde humana.

O termo Shinrin-yoku (captação da atmosfera da floresta ou banho na floresta, em tradução livre) foi criado pelo Ministério da Agricultura, Silvicultura e Pesca do Japão, em 1982. Ele pode ser definido como o ato de se expor a ambientes florestais usando conscientemente os cinco sentidos e buscando absorver a atmosfera da floresta para obter relaxamento mental e físico.

 

Como praticar

Essa prática é mais do que uma caminhada ou corrida em uma área verde. É uma forma de se conectar intensamente com a natureza por meio de todos os cinco sentidos:

 

1. 1. Visão: admirar as cores e a paisagem;
   2. Olfato: sentir o cheiro das árvores e flores e desfrutar a liberação de fitoncidas (substâncias que protegem as árvores e penetram nas pessoas através dos pulmões e da pele);
   3. Audição: ouvir os sons da floresta, o canto dos pássaros e o farfalhar nas folhas das árvores;
   4. Tato: tocar nas árvores, pisar na terra com o pé descalço, sentir o vento, tomar um banho de mar e sentir a água no corpo;
   5. Paladar: comer alimentos e frutas naturais, saborear o ar puro.

Lembrando que cada sentido pode ter uma importância maior para uns do que para outros. Apenas a observação de uma imagem de floresta ou a audição de um calmo riacho, já pode proporcionar benefícios para alguns, enquanto outros precisam perceber a umidade do ar e o cheiro das plantas para sentir o relaxamento.

O Shinrin-yoku deve durar, no mínimo, 15 minutos. Por isso, é fundamental que durante a prática a pessoa evite outros estímulos, como ouvir música, conversar ou usar o celular.

 

Benefícios do Shinrin-yoku

Entre os seus benefícios já estudados, incluindo a prática em parques urbanos, estão:

 

• • Aumento da atividade das células NK (células de defesa do sistema imune) e os níveis de proteínas anticâncer;
  • Redução da pressão arterial e da frequência cardíaca, ajudando a prevenir hipertensão e doenças cardíacas;
  • Diminuição dos hormônios do estresse, como adrenalina, noradrenalina e cortisol, contribuindo para o controle do estresse;
  • Estabilização do sistema nervoso autônomo ao aumentar a atividade dos nervos parassimpáticos e reduzir a dos nervos simpáticos;
  • Melhora da qualidade do sono;
  • Redução da ansiedade, depressão, raiva, fadiga e confusão;
  • Aumento do vigor, ajudando no manejo da depressão.

Essa técnica pode ser uma forma de devolver à sua conexão com a natureza e receber todos os benefícios que ela proporciona, em especial para ter mais tranquilidade e relaxamento mental.

Confira mais dicas para conseguir equilibrar as emoções neste conteúdo sobre o gerenciamento do estresse.