Benefícios do contato com a natureza para a saúde

A espécie humana vive na terra há 200 mil anos e, como não poderia deixar de ser, desenvolveu relação forte com a natureza. Sempre vivemos em ciclos mais ou menos alinhados a outros ciclos, como o de dia e noite, frio e calor, semeadura e colheita, entre outros. Porém, com a evolução da nossa civilização, fomos aos poucos diminuindo a influência desses ciclos em nossa batalha pela sobrevivência. Com o desenvolvimento da medicina, a automação de uma série de tarefas humanas e a abundância de alimentos, esse processo vem se acentuando há algumas décadas. Como resultado, experimentamos um aumento na qualidade e na expectativa de vida. 

Tudo muito bom, exceto que esse “tempo livre” do ser humano é disputado por uma série de atividades e programas que chegam a todo instante. Em uma era em que os acontecimentos ocorrem em ciclos cada vez mais curtos, temos que lidar com excesso de informação e ser multitarefa. Tudo que nos cerca está em sua versão “power”. 

Desconectados de nosso histórico ciclo de vida, esse cenário de tantos estímulos nos induz a níveis constantemente elevados de estresse. A saída para isso parece não ser segredo: reconectarmos com a natureza e com nós mesmos. Porém, como isso é possível para quem passa o dia em escritórios e mora em uma grande cidade? Uma possibilidade é através da prática do Shinrin-yoku, uma tradicional técnica japonesa que associa a floresta à saúde humana. 

O que é Shinrin-yoku

O termo Shinrin-yoku (captação da atmosfera da floresta ou banho na floresta, em tradução livre) foi criado pelo Ministério da Agricultura, Silvicultura e Pesca do Japão em 1982. Ele pode ser definido como o ato de se expor a ambientes florestais usando conscientemente os cinco sentidos e buscando absorver a atmosfera da floresta para obter relaxamento mental e físico. Os estudos de Shinrin-yoku fornecem informações valiosas sobre a relação entre as florestas e a saúde humana.

Benefícios comprovados pela ciência

Pesquisas mostram que os ambientes florestais podem aumentar a atividade do sistema nervoso parassimpático, que serve como uma espécie de freio para o estresse. Como resultado, foram percebidas reduções nas concentrações de cortisol – o hormônio do estresse —, nos batimentos cardíacos e na pressão arterial. 

Além de melhorias na saúde física, a exposição à natureza pode trazer uma influência positiva sobre construções psicológicas, como tédio, bem-estar e vivacidade. A exposição a ambientes naturais mostrou ainda impactos positivos no funcionamento cognitivo.

Benefícios para as crianças

Diversos estudos mostram benefícios do contato com a natureza para crianças, seja através de atividades orientadas ou de brincadeiras espontâneas em ambiente natural. Confira algumas áreas aprimoradas, de acordo com o programa Criança e Natureza:

• Criatividade – Brincar na natureza estimula a criatividade: os brinquedos são criados e reinventados a partir de recursos encontrados no ambiente: o galho que vira espada, a folha que vira um barquinho. 
• Autopercepção – As crianças que brincam em diferentes ambientes naturais são mais ativas fisicamente, mais conscientes sobre sua alimentação. Também tendem a ter melhor conhecimento sobre suas próprias habilidades e limitações.
• Saúde mental – O contato com a natureza pode reduzir significativamente os sintomas de Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH), o estresse e os índices de obesidade na infância.
• Aprendizado – Em escolas que oferecem oportunidades de aprendizado fora da sala de aula há uma melhora significativa no aproveitamento dos alunos em diferentes áreas do conhecimento.

Formas de contato com a natureza

Como vimos, o Shinrin-yoku prevê a imersão na natureza usando conscientemente todos os cinco sentidos. Porém, cada sentido pode ter uma importância maior para uns do que para outros. Apenas a observação de uma imagem de floresta, ou a audição de um calmo riacho, já pode prover benefícios para alguns, enquanto outros precisam perceber a umidade do ar e o cheiro das plantas para sentir o relaxamento. De uma forma geral, as pesquisas comprovam benefícios para dois tipos de atividades na natureza: 

• Observação da floresta, seja em meio a ela, seja em um grande quadro.
• Caminhada na floresta – O caminhar ou contato direto com a terra/grama/areia/água do mar é conhecido como método Grounding. Estudos indicam que a energia da terra pode estabilizar o sistema bioelétrico do corpo – aumentando o fluxo de elétrons do corpo e ajudando a proteger e relaxar o sistema nervoso.

Em ambos os casos, é fundamental que a pessoa evite outros estímulos, como ouvir música, conversar ou usar o celular durante a atividade, que deve durar no mínimo 15 minutos. 

O manejo do estresse é um importante fator de envelhecimento saudável. Com o mesmo grau de importância estão a alimentação adequada, a prática de atividade física, o sono de qualidade e a suplementação alimentar. Saiba mais sobre os Cinco Pilares da Longevidade Saudável.